My Planet Experience : carnets et photos de voyages...

My Planet Experience - mon album Alaska & Yukon Territory sur Flickr
 

 
 

Alaska & Yukon

sur les traces de Jack London

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Alaska experience : sur les traces de Jack London

 

Il est des noms qui frappent et marquent l’imagination des hommes, jusqu’à créer le désir viscéral de s’y rendre. L’Alaska et le Yukon font partie de ces lieux que je rêvais de fouler, de parcourir en quête de rencontres sauvages. En totale communion avec la nature, l’Alaska et le Yukon m’ont toujours fasciné… Le parfum des épinettes qui se dégage de la toundra, le ballet nocturne des aurores boréales, des parcs de toute beauté où se succèdent champs de glace, vallées luxuriantes et montagnes coiffées de forêts...

Partir sur les traces de Jack London, des trappeurs et des chercheurs d’or, au cœur de contrées méconnues et sauvages... Les pistes de la ruée vers l’or longent les lacs et les rivières où l’on peut apercevoir des grizzlys, des élans ou encore des caribous…

Le majestueux parc de Denali abrite le colossal Mont McKinley, plus haute montagne d’Amérique du Nord... Naviguer au milieu des icebergs rejetés par les gigantesques glaciers de marée de la péninsule de Kenai…

Des plaisirs à la fois simples et exceptionnels !

Cette partie du monde demeurait pour moi un mythe, celui des grizzlys. Ces énormes mammifères capables de se dresser sur leurs pattes arrière pour observer ou faire face à un intrus. L’heure est maintenant venue pour moi de rencontrer ces mastodontes.

Mais ici plus qu'ailleurs, pour atteindre ses objectifs, il faut composer avec les difficultés d'accès et les conditions météos qui peuvent prendre une tournure délicate, il faut également un zest d’opiniâtreté et se montrer un rien obstiné !

L'Alaska est un État « hors normes » et « énorme ». Peu peuplé, il dispose d'un réseau routier peu développé. De grandes parties - pour ne pas dire la plus grande partie - de l'état ne sont pas du tout accessibles par la route, comme la capitale Juneau que l’on peut atteindre en ferry ou en speed boat, et pour rejoindre d’autres régions de l’Alaska, comme les villes portuaires de Skagway et Haines il faut transiter par le Canada. Un bon prétexte pour découvrir le Yukon !

Au diable les impératifs de vitesse, de rendement et d’efficacité, dans cette région du monde, il ne s’agit plus d’être pris par le temps mais de prendre son temps. Il faut savoir observer, affûter ses sens, reprendre son souffle, renouveler sa curiosité pour connaitre des moments d’exception.

Et si l’on se donne à l’Alaska, il se donne également, et avec générosité.

 
 
Météo Anchorage © meteocity.com
 
 
 

Parks Highway

 

Les vibrations du train d'atterrissage qui s’extirpe de son logement me sortent d’un sommeil comateux dans cet avion aux places exigües. Ma voisine de gauche - une américaine vivant à Anchorage - me gratifie d'un « Good morning » et d'un « Welcome to Alaska ».

Sous le ciel plombé, je contemple les montagnes encore enneigées et les innombrables vallées glaciaires de la péninsule de Kenai. Il est 3 heures du matin, il fait à peine nuit et c'est déjà demain... l'avion se pose avec 5 heures de retard suite à des orages qui ont considérablement compliqué le plan de vol.

Nous nous retrouvons dans le hall des loueurs de voiture à 4 heures du matin... et ils ouvrent à 5h30... la décision est facile et rapide, nous installons nos tapis de sol dans un coin tranquille et 1h30 de sommeil plus tard, je me retrouve au guichet d'une célèbre enseigne où la charmante hôtesse me propose pour 5$/jour de plus un 4X4!

Et nous voilà parti, à bord d'un Suzuki Grand Vitara, sur la Parks Highway... objectif le mythique Parc Denali!...

Alaska & Yukon : Parks Highway  

C'est la route principale qui relie Anchorage à Fairbanks, les deux plus grandes agglomérations de l'état. De plus, elle est le principal accès au Parc national Denali.

Son nom lui a été donné en l'honneur de George Alexander Parks, ancien gouverneur d'Alaska, et non pas à cause du Parc national qu'elle dessert.

Ce tronçon d'autoroute traverse le centre de l'Alaska, et passe par certains des plus beaux paysages sauvage de l'Alaska : la beauté à l'état brut.

 
     

Denali National Park

 

Le mythique parc national et réserve de Denali - Denali National Park and Preserve - est situé au centre de l'Alaska et est traversé par l'Alaska Range et le Great Range, deux chaînes de montagnes qui offrent un panorama magnifique et un habitat plutôt rude pour des milliers d'animaux.

Je réserve trois navettes à des heures différentes mais à chaque fois pour la journée et le bout du parc. La météo du premier jour et la conductrice - et guide - du bus ayant été exceptionnelles, les deux autres jours, pluvieux et nuageux avec des chauffeurs peu motivés, m'ont laissé un souvenir mitigé.

 
 
Alaska & Yukon : Denali National Park  

Le parc s’étend sur près de 25 000 km2, soit la taille de quatre départements français. Tout simplement époustouflant !
Véritable sanctuaire animalier, le parc abrite une grande variété d’oiseaux et plus de 37 espèces de mammifères.

Le centre d'information est particulièrement éducatif avec des maquettes et un petit musée, qui retrace l'histoire des pionniers, magnifiques.

Le mot « Denali », son appellation d'origine, signifie « le haut » en langue athapascane.

 
     
 

Cependant, l'attraction principale est le magnifique Mount McKinley, une haute pyramide de roche, recouverte de neiges éternelles et de glace, qui domine la ligne d'horizon et agit comme un aimant sur toute la vallée.

C'est le plus haut sommet d'Amérique du Nord avec 6194 mètres, et il fait partie de l'Alaska Range.

 

Alaska & Yukon : Denali National Park

 

 
     
 
Alaska & Yukon : Denali National Park  

La Denali National Park Road, qui traverse le parc d'est en ouest en reliant la George Parks Highway à Kantishna au bout du parc, fut construite à l'époque de la ruée vers l'or et constitue encore aujourd'hui la seule voie d'accès à la réserve.

Elle est interdite aux véhicules privés et pour visiter le parc, il faut utiliser le service de navette qui transporte les visiteurs sur les 146 km du parcours, soit environ 12 heures pour un aller retour. Les navettes s'arrêtent chaque fois qu'un animal est visible de la route.

Mais la meilleure façon de découvrir la nature sauvage du parc reste la randonnée!

 
     
 

Le parc, qui a été créé pour protéger les grands mammifères, est une immense forêt subarctique, entrecoupée de cours d'eau et de lacs. Et comme la toundra couvre une grande partie du territoire, il est facile d'observer même de loin la faune.

La grande rivière glaciaire Sanctuary - Sanctuary River - est bordée par une barre étroite de gravier sur chaque côté. La rivière est généralement constituée d'un ou deux canaux principaux provenant des glaciers élevés de la chaîne de l'Alaska. Il existe une variété de vallées et de ses affluents qui alimentent le Sanctuaire.

 

Alaska & Yukon : Denali National Park

 

 
     
 

Alaska & Yukon : Denali National Park

 

« Hey, môm ! un type nous observe... »

L'ourse donne généralement naissance à deux oursons, exceptionnellement trois mais la survie de tous les petits dans une telle portée est rare.

Le Denali abrite une importante population de grizzlys, les stars du parc, à tel point qu'il est peu probable de faire une excursion sans en apercevoir un!

 

Alaska & Yukon : Denali National Park

 

 
     
 

Un orignal - élan d'Amérique du Nord - traverse une plaine de toundra, c'est le plus grand cervidé au monde avec 1,8 m au garrot pour un poids atteignant 650 kg chez le mâle.

A la belle saison, on le retrouve souvent en train de manger en plein milieu des marécages. C’est un excellent nageur qui peut rester la tête sous l’eau durant une minute. Il est plus facile pour un orignal de manger les plantes aquatiques en restant dans l’eau. Sur la terre ferme, il doit s’agenouiller pour boire ou brouter si les plantes sont basses car ses pattes antérieures sont plus longues que ses pattes postérieures.

 

Alaska & Yukon : Denali National Park

 

 
     
 
Alaska & Yukon : Denali National Park  

La rencontre inimaginable...Il est raisonnablement impensable d'espérer voir un lynx en pleine journée traverser à découvert suffisamment près de la piste pour l'observer.
Et pourtant, ce jour-là, rien ne se passait comme une journée ordinaire au Parc Denali : le Mont McKinley était dégagé, un ciel d'un bleu immaculé, des animaux qui surgissaient de partout... alors pourquoi pas un lynx ?

à l'intérieur de la navette, quelqu'un cria : « à droite, un gros chat ! »...

Une chance inouïe !

 
     
 

Un Caribou traverse la rivière Teklanika. Les caribous et les rennes partout dans le monde forment une même espèce, mais en Alaska et au Canada, seules les espèces domestiques sont appelés rennes. Les mâles adultes possèdent des bois grands et massifs tandis que ceux des femelles sont beaucoup plus courts et généralement plus minces et irréguliers.

Le caribou est le symbole du grand nord! Ses sabots concaves lui permettent de progresser dans la neige molle et la toundra.

 

Alaska & Yukon : Denali National Park

 

 
     
 
Alaska & Yukon : Denali National Park  

Le lit de gravier très large de la rivière Toklat - Toklat River - est entouré par de hauts sommets escarpés et des pentes de toundra alpine qui descendent jusqu'à la rive.
Il ya de grands glaciers et les moraines glaciaires étendus à l'amont.

 
     

Fairbanks

 

Alaska & Yukon : communauté amérindienne Athabascan de Nenana

 

Sur le parcours, une rencontre avec la petite communauté amérindienne Athabascan de Nenana dont le nom signifie « campement entre les rivières ».

 

Le Midnight Sun Intertribal Pow Wow rassemble les autochtones d’Alaska, les Indiens d'Amérique et les membres des Premières nations du Canada.

 

Alaska & Yukon : Midnight Sun Intertribal Pow Wow

 

 
     
  Alaska & Yukon : Midnight Sun Intertribal Pow Wow  

Un moment privilégier pour échanger similitudes et différences, pour honorer les anciens et les jeunes, et éduquer le grand public sur le patrimoine des peuples autochtones d'Amérique du Nord.

Le pow-wow représente une fête de la rencontre et est vu par les Amérindiens comme un moment privilégié de faire vivre leur héritage culturel et de se rapprocher de la famille.

 
     
 

Le Large Animal Research Station est spécialisé dans la recherche sur les caribous et les boeufs musqués. Les boeufs musqués sont des survivants de l’âge de glace et ont toujours vécu sur les hauts plateaux de la toundra arctique.

Contre le froid glacial, ils sont protégés par leur épaisse toison laineuse qui est constituée de longs poils grossiers en surface et un duvet doux et somptueux, le Qiviut, qui est huit fois plus chaud que la laine de mouton et aussi doux et fin que le cachemire et offre une isolation thermique jusqu'à des températures dépassant les -70°C.

  Alaska & Yukon : Large Animal Research Station

 

 
     
 
Alaska & Yukon : Fairbanks  

Fondée en 1902 lors de la fièvre de l’or, Fairbanks s’est par la suite développée en gardant son esprit pionnier d’origine. Aujourd’hui, Fairbanks est une place commerciale importante desservant les villes inaccessibles de l’Arctique.

Le principal attrait de Fairbanks est le Pioneer Park où sont recréés deux villages d'époque : le Gold Rush Town avec ses vieux bâtiments qui datent de la ruée vers l'or et le Mining Town pour comprendre le processus d'extraction de l'or.

Au centre du parc le Sternwheeler Nenana, un bateau à aubes qui a participé à la légende.

 
     
 

Une des autres attractions de Fairbanks est le Riverboat Discovery, un bateau à aubes qui remonte la rivière Chena et propose des excursions historiques aux touristes adeptes des tours opérateurs...

Pour ma part, en voyant le ballet des cars touristiques, et le côté commerciale de l'opération, j'ai renoncé à mettre les pieds sur ce bateau qui ressemblait plus à un paquebot de croisière surpeuplé qu'au Sternwheeler Nenana qu'empruntaient les pionniers de la ruée vers l'or!

 

Alaska & Yukon : Fairbanks

Fairbanks est également un spot de prédilection pour observer les aurores boréales mais en cette saison les nuits sont courtes pour voir ce phénomène et il faut attendre au repasser fin août!

 

 
     

Richardson highway  -  Taylor highway  -  Top of the world highway

  Alaska & Yukon : Richardson highway  

La Richardson Highway offre des paysages de toute beauté et de nombreux arrêts historiques jalonnent le parcours comme la magnifique Rika's Roadhouse maintenant restaurée et transformée en musée avec sa grange et ses dépendances.

 
     
 

A Tok, il est temps de prendre plein nord.

La Taylor Highway conduit au site historique de Fortymile gold fields, rendu célèbre dans les romans de Jack London.

C'est une belle route - dont les conditions varient, elle n'est pas goudronnée sur d'importantes sections, souvent en mauvais état et sans service sur de longues distances - qui rejoint, une fois la douane canadienne franchit, la Top of the world Highway qui conduit à Dawson City, au Yukon.

  Alaska & Yukon : Taylor highway

 

 
     
 
Alaska & Yukon : Top of the world highway  

Longue de 105 kilomètres, la route appelée Top of the world highway est un itinéraire historique qui était le seul accès vers Dawson City avant la construction de la Klondike Highway. Son nom lui vient du fait qu'elle est située en altitude, avec des vues lointaines sur les vallées de part et d'autre. C'est aussi une des routes les plus septentrionales du continent américain.

Au bout de la route, un ferry relie West Dawson à Dawson City l'été, tandis que les résidents traversent sur le fleuve gelé l'hiver mais à cette saison la route est fermée.

 
     

Dawson City

  Alaska & Yukon : Dawson City  

Ville éblouissante, Dawson City, a été créée à la fin du XIXe siècle et elle fut à l’origine de la plus grande ruée vers l’or de tous les temps : la Ruée vers l'or dans le Klondike (1897 - 1898).

Les façades colorées des anciennes maisons reliées par des trottoirs en bois et des rues non goudronnées accueillent les visiteurs comme au bon vieux temps!

Dawson City garde encore aujourd’hui son atmosphère d’aventure et le tourisme est animé par les reconstitutions de la “grande époque”.

 
     
 

Les filons sont toujours exploités et alimentent encore les rêves de certains...

Située à l’intersection des fleuves Yukon et Klondike la ville abrite de nombreux sites historiques.

Sans doute la ville la plus charmante du Yukon mais deux jours suffisent à en faire le tour et à ressentir cette atmosphère unique au monde de la ruée vers l'or.

  Alaska & Yukon : Dawson City

 

 
     

Keno

  Alaska & Yukon : Keno  

Une météo épouvantable et des trombes d'eau pendant 48 heures, auront raison de ma patience et tant pis pour la Dempster Highway et je ne verrai (!!!) le Keno Hill signpost que dans un brouillard de nuages et de déluge d'eau.

La pizza - la meilleurs de Keno! - du Keno City Snack Bar est excellente et le patron pas avare de conversation. Un bon moment malgré la pluie!

 
     

Klondike highway

  Alaska & Yukon : Klondike highway  

Je continue ensuite tranquillement vers le sud... Il reste encore deux heures de beaux paysages jusqu’à Whitehorse.

 

De la route de nombreux sites peuvent être admiré : à Pelly Crossing un belvédère permet d'admirer le village, la rivière et le pont et quelques kilomètres plus loin ce sont les Five Finger Rapids où quatre petites îles au milieu du Yukon forment cinq passages étroits qui donnent de la vigueur au fleuve.

 
     
 

Situé au nord de Whitehorse, le lac Laberge est un élargissement du fleuve Yukon, ses eaux sont toujours très froides et restent gelées bien plus longtemps que celles du Yukon. Il est célèbre pour ses tempêtes brutales et subites.

Son nom actuel lui a été donné en l'honneur d'un explorateur français venu s'installer dans la Nouvelle-France.

Pendant la ruée vers l'or du Klondike, ce lac était bien connu des prospecteurs, qui l'empruntaient pour descendre le Yukon afin de se rendre à Dawson City et il en est fait mention dans plusieurs œuvres littéraires comme « L'Appel de la forêt » de Jack London.

  Alaska & Yukon : lac Laberge

 

 
     
 
Alaska & Yukon : pygargue à tête blanche  

Un pygargue à tête blanche - bald eagle - se rapproche à toute allure et se pose sur le sommet du pin à côté de la table de pique-nique que j'avais réquisitionnée pour un déjeuner un peu tardif au bord du Lac Laberge.

Il m'offre l'un des plus beaux moments du voyage.

Deux mouettes n'ont pas l'air enchantées de leur nouveau voisin et se relayent pour le harceler et tenter de le faire fuir. Mais il est difficilement impressionnable et commence même à devenir menaçant... les mouettes abandonnent!

 
     

Whitehorse

  Alaska & Yukon : Whitehorse  

Whitehorse offre le meilleur des deux mondes : un milieu naturel à l’état sauvage tout autour de la ville, et au centre, tous les services et commodités d’une ville moderne.

Posé sur la berge du fleuve Yukon, le S.S. Klondike - lieu historique du Canada - est le plus imposant bateau à aubes qui assurait la liaison entre Dawson City et Whitehorse roue arrière du Yukon, aujourd'hui reconverti en musée.

 
     
 

Le Miles Canyon, un des plus beaux sites de la région, offre une magnifique palette de couleurs. L'eau y est teintée d'un vert sublime qui tranche avec le sable rouge des falaises.

 

Alaska & Yukon : Miles Canyon, Whitehorse

 

 
     
 

Alaska & Yukon : Whitehorse Fishladder and Dam

 

Le Whitehorse Fishladder and Dam présente le barrage et la passe migratoire : la plus longue échelle à saumon en bois au monde.

Accompagné d'un centre d'interprétation, il permet de connaître le cycle de vie fascinant des saumons.

Des fenêtres, donnant sous l'eau, permettent d'observer les saumons de plus près.

 

 
     
 

Alaska & Yukon : Yukon Wildlife Preserve, Whitehorse

 

Au Nord de Whitehorse, une réserve faunique - la Yukon Wildlife Preserve - constitue l'habitat de plus d'une dizaine d'espèces de mammifères.

Les mouflons de Dall sont natifs de Denali. Leur particularité physique réside dans leurs cornes, recourbées davantage chez le mâle que chez la femelle.

 

Alaska & Yukon : Yukon Wildlife Preserve, Whitehorse

 

 
     
 

Alaska & Yukon : Yukon Wildlife Preserve, Whitehorse

 

Le mouflon de Fannin est né d'une rencontre amoureuse au Mont Pelly entre les mouflons noirs et les mouflons blancs de Dali. Et le résultat est sublime : le mouflon de Fannin à la tête, le cou et le postérieur arrondi de couleur blanche.

 

Le cerf mulet a été nommé pour ses grandes oreilles.

 

Alaska & Yukon : Yukon Wildlife Preserve, Whitehorse

 

 
     
 

Alaska & Yukon : Yukon Wildlife Preserve, Whitehorse

 

Les chèvres de montagne sont des montagnardes naturelles, elle sont plus proche du chamois que de la chèvre sauvage. Elles grimpent le long des falaises rocheuses, marchent sur les corniches étroites et peuvent facilement sauter trois mètres de corniche en corniche.

 

De nombreux caribous dans la réserve.

 

Alaska & Yukon : Yukon Wildlife Preserve, Whitehorse

 

 
     
  Alaska & Yukon : pygargue à tête blanche, Whitehorse  

En fin de journée, le soleil ayant décidé de jouer les prolongations, j'emprunte une piste à l'entrée de Whitehorse qui conduit à un lodge spécialisé dans les randonnées à cheval.

Un pygargue à tête blanche - bald eagle comme on les appelle ici -  dont l’envergure immense se découpe au soleil couchant sur la forêt boréale, vient terminer sa journée sur les bords du Fish Lake près de Whitehorse.

 
     

Carcross

  Alaska & Yukon : Carcross  

La route panoramique du Klondike sud offre des paysages variés et oscille entre montagnes, vallées et lacs scintillants.

Le pittoresque village historique de Carcross, où convergent voies fluviales, routes et la légendaire ligne de chemin de fer White Pass ans Yukon Route Railroad, était appelé à l'origine Caribou Crossing!

 
     
 

L'un des convois du matin de la légendaire ligne de chemin de fer « White Pass and Yukon Route Railroad » entre en gare historique de Carcross.

Surnommée à l'époque « The railway built of gold », en raison de son coût, la voie circule entre le pittoresque village de Carcross au Yukon et la ville de Skagway en Alaska. Elle a été entreprise en pleine Ruée vers l'or en 1898, traverse deux tunnels creusés dans la roche et emprunte de nombreux ponts dont certains à chevalets...

Le tout au milieu de paysages à couper le souffle!

  Alaska & Yukon : Carcross

 

 
     
 

Alaska & Yukon : Carcross

  A l'entrée de la ville, le désert de Carcross, surnommé « le plus petit désert au monde », est en fait une portion de sable agrémenté d'une série de dunes, et provient d'anciens lacs glaciaires qui se sont évaporés.

 

 
     

Southern Lakes

 

Nous sommes dans la région des lacs du Sud - Southern Lakes - un des hauts lieux touristiques - tout est relatif ici - du Yukon et pour cause : les Rocheuses canadiennes en toile de fond, des glaciers gigantesques - pour combien de temps encore ? - qui viennent alimenter cours d'eau impétueux et lacs aux reflets extraordinaires, le tout enveloppé dans une forêt boréale gardienne d'une faune mythique.

Alaska & Yukon : Emerald lake, Southern Lakes  

Le lac Emerald - Emerald Lake - le bien nommé est connu pour la couleur vert émeraude de ses eaux.

Sa couleur provient de la réflexion de la lumière sur les dépôts blancs d'argile et de carbonate de calcium déposés au fond du lac par l'érosion des montagnes voisines depuis l’ère glaciaire.

 
     
 

Le Bennett Lake offre des points de vue enchanteurs qui, paraît-il est l'un des rares lacs libres de glace en hiver. Egalement lieu historique, puisqu'il a vu défilé des milliers de chercheurs d'or durant la Ruée dont il constituait la porte d'accès au fleuve Yukon.

Pendant la ruée vers l'or du Klondike, Lake Bennett était l'endroit où les chercheurs d'or, après avoir traversé les Coast Mountains depuis Skagway ou Dyea, s'arrêtaient pour acheter ou construire des embarcations pour descendre le fleuve Yukon afin de de rejoindre les gisements aurifères de la région de Dawson City,

  Alaska & Yukon : Bennett lake, Southern Lakes

 

 
     

Klondike highway

  Alaska & Yukon : Klondike highway  

Un pont suspendu - le Yukon Suspension Bridge - lieu historique mais plus d'époque pour des raisons de normes de sécurité, passe au dessus des rapides de la Tutshi River, et permet d'apprécier la beauté des paysages de la British Columbia car nous sommes passés en Colombie Britannique pour rejoindre le point d'entrée en Alaska!

Le Yukon Suspension Bridge restera à mes yeux la seule arnaque du voyage : un prix élevé pour traverser un pont suspendu, plus d'époque, qui une fois de l'autre coté n'offre qu'une vue sur le magasin de souvenir et le restaurant panoramique en construction... Seul l'arrêt au milieu du pont présente un intérêt... à 20$ la photo!

 
     
 

A Fraser, je quitte pour quelques jours le Canada pour rejoindre l'Alaska.

L'été des balades sont organisées par la White Pass and Yukon Route Railroad jusqu'au lac Bennett et la vieille gare de Fraser.

  Alaska & Yukon : Klondike highway

 

 
     
  Alaska & Yukon : Klondike highway  

Le panorama juste avant le poste frontière américain est tout simplement époustouflant.

Ce passage entre les hautes montagnes était utilisé pour la chasse et la pêche des Tlingits - peuple autochtone - un sentier qui allait devenir la Chilkoot Trail - la piste Chilkoot - lieu historique du Canada et piste légendaire à l'époque de la Ruée vers l'or.

 
     

Skagway

  Alaska & Yukon : Skagway  

Skagway - endroit venteux en langue Tlingit - a conservé sa saveur d'antan par son architecture et les noms que portent ses rues. Plusieurs bâtiments érigés à cette époque sont toujours debout abritant commerces et saloons...

 
     
 

Alaska & Yukon : Skagway

 

Le Skagway Museum présente une collection impressionnante de photographies, articles de journaux historiques et des créations artistiques amérindiennes.

 

Le Gold Rush Cemetery, où reposent les personnalités marquantes de l'histoire de la ville, est le point de départ d'une petite balade vers les Reid Falls, une chute d'eau qui porte le nom d'un des héro de la ville.

 

Alaska & Yukon : Skagway

 

 
     
 

Skagway n'est pas que la « porte d'entrée » de la ruée vers l'or du Klondike... c'est aussi le point de départ de la ligne de chemin de fer White Pass & Yukon Route.

Surnommée à l'époque « The railway built of gold », en raison de son coût, la ligne White Pass and Yukon Route Railroad circule entre Skagway - Alaska - et Carcross - Yukon - et a été entreprise en pleine Ruée vers l'or en 1898. Elle traverse deux tunnels creusés dans la roche et emprunte de nombreux ponts dont certains à chevalets...

Le tout au milieu de paysages à couper le souffle!

  Alaska & Yukon : Skagway

 

 
 

Comme la Ruée vers l'or du Klondike ne fut qu'un feu de paille et presqu'oublié lorsque la réalisation des derniers segments fut achevés. La compagnie du diversifier ses activités jusqu'à la fermeture de la ligne.

 
  Alaska & Yukon : Skagway  

 

Elle fut rouverte pour le plus grand bonheur des visiteurs et bien que terriblement touristique et aguicheur - le train part directement du port ou les paquebots de croisières débarquent leur flot de touristes pressés - le parcours, l'ambiance matinale, la gare historique et les magnifiques paysages valent le détours.

Au retour le temps plus dégagé permet d'admirer le paysage, au fond on aperçoit même Skagway.

 
     

Alaska Marine Highway

  Alaska & Yukon : Alaska Marine Highway  

Bien que les voyages durent parfois plusieurs jours, l'Alaska Marine Highway est un exemple rare d'une ligne de transport offrant des services réguliers dans le but principal de proposer un moyen de transport plutôt que de loisir ou de divertissement.

Les ferries desservent les collectivités du Sud de l'Alaska qui n'ont pas d'accès routier, et les navires peuvent transporter des personnes, des marchandises et des véhicules.

 
  Une fois sur le ferry, la sensation est énorme, nous nous éloignons des côtés, les paysages sont époustouflants et une fois au large, la puissance du vent est incroyable à tel point qu'il est difficile de rester debout sur le pont.  
     

Haines

  Alaska & Yukon : Haines  

La ville de Haines est située sur les berges du Lynn Canal, le fjord le plus long et le plus profond du monde. L'arrivée en fin d'après midi sous une lumière éclatante est somptueuse.

Bien que réputée, mais difficile d'accès, Haines est épargnée par le tourisme de masse. C'est peut être pour ça qu'on s'y sent bien tout de suite!

 
     
 

La nature autour de Haines est une attraction en soi. Même diner au Lighthouse Restaurant qui domine le port de plaisance est un moment intense :

le soleil couchant illumine les sommets environnants tandis que des pygargues à tête blanche - bald eagle comme on les appelle ici -  dont l’envergure immense se découpe sur les crêtes des montagnes, tournoient dans le ciel à la recherche de leur repas.

  Alaska & Yukon : Haines

 

 
     
  Alaska & Yukon : Haines  

Au Nord de Haines, la Chilkat Bald Eagle Preserve a pour objectif de protéger la plus grande concentration d'aigles à tête blanche au monde, ainsi que leur habitat.

Ce rassemblement se tient à la mi-automne lorsque les derniers saumons remontent le courant de la rivière Chilkat mais heureusement pour le visiteur certains de ces magnifiques oiseaux, et emblème national des Etats-Unis, sont résidents et peuvent donc être observés toute l'année!

 
     

Haines highway  -  Bald Eagle Byway

  Alaska & Yukon : Haines highway  

Maintenant, l'aventure suit l'asphalte de la Haines Highway surnommée sur ses trente premiers kilomètres, évidemment, la « Bald Eagle Byway » !

Elle est entourée par une forêt côtière pluviale luxuriante et trace sa route jusqu'à St. Elias Mountain et se poursuit au Canada, où la forêt cède la place à la toundra alpine, et où elle rejoint l’Alaska Highway à Haines Junction.

Mais avant nous avons rendez-vous avec la plus belle rencontre du voyage...

 
     
 

Klukwan est un petit et ancien village autochtone de l'Alaska placé sur les rives de la rivière Chilkat. Son nom est tiré de la phrase Tlingit « Aan Tlakw » qui signifie littéralement « Village éternelle. »

L'histoire orale Local nous dit que Klukwan a été établi il y a plusieurs années par un groupe d'hommes Gaanaxteidi - clan du Corbeau - et leurs épouses Kaagwaantaan - clan de l'Aigle. Le site du village a été choisi en raison du riche environnement naturel.

  Alaska & Yukon : Haines highway

 

 
     
  Alaska & Yukon : Haines highway  

Les saumons sont pêchés à la roue à poissons, cet engin de pêche fonctionne comme une roue de moulin à eau munie de paniers pour attraper les poissons.

Tourniquet ou roue à poissons, constitué de grands paniers fixés à une roue qui flotte sur un radeau. Le courant de la rivière active la roue qui, en tournant, ramasse les poissons et les décharge dans un récipient.

 
     
 

En se rapprochant de Haines Junction, les paysages se font de plus en plus sauvages et grandioses. Nous voici arrivé aux portes du Parc National Kluane, reconnu Patrimoine Mondial par l’UNESCO. C’est vraiment le parc de tous les superlatifs !

Et pour cause, puisque l’on y retrouve la chaîne St Elias et le Mont Logan (6 050 mètres), des glaciers longs de plusieurs dizaines de kilomètres, la plus forte concentration de grizzlys, des vallées qui s’étendent à perte de vue.

  Alaska & Yukon : Haines highway

 

 
     
  Alaska & Yukon : grizzly et oursons, Haines highway  

Soudain de la route, j'aperçois un dos brun clair de belle facture qui émerge de la végétation, puis au bout de quelques minutes la curiosité l'emporte et une petite tête d'ours puis une seconde font irruption. De véritables peluches!

Je suis tombé sur une femelle grizzly et ses deux oursons de l'année, âgés de six mois à peine.

 
     
 

Au bout de quelques heures, je pouvais avoir un contact rapproché avec la femelle et ses deux petits, habitués à ma présence et plus préoccupés par la nourriture, ils se rapprochait même parfois au delà du raisonnable!

Entre avril et octobre, les ours n’ont qu’un seul but : grossir afin d’affronter le prochain hiver.

Et soudain, la femelle décide de traverser la route...

  Alaska & Yukon : grizzly et oursons, Haines highway

 

 
     

Alaska highway

  Alaska & Yukon : Alaska highway  

L'Alaska Highway déroule son bitume au milieu de paysages à couper le souffle : des lacs et des rivières, des vallées, des plateaux, un champ de montagnes et, par temps clair, le fameux Mont Logan au loin.

La ligne de montagnes se réfléchie sur le lac Kluane - Kluane Lake - vue depuis le petit village de Destruction Bay.

 
     
 

En 1897, c'est la grande ruée vers l'or du Klondike, une région du Grand Nord partagée entre le Yukon au Canada et la province américaine d'Alaska. Jack London y participe, il ne trouve pas d'or mais il allait découvrir là le sens de sa vie et est aujourd'hui plus connu pour ses écrits que ses talents d'orpailleurs.

Il trouve chez les chercheurs d'or, les trappeurs, les indiens du Nord-Ouest américain et dans la beauté terrible de la nature une vraie source d'inspiration dont il sut trouver une dimension épique à la transposition littéraire de son expérience.

  Alaska experience :

De là sont nés deux grands livres : L'appel de la forêt - The call of the wild -  et Croc Blanc - White fang -, qui explorent ces deux faces du monde que sont la nature et la civilisation, les liens et les contradictions entre l'une et l'autre.

Bin que située au Yukon, cette cabane n’est pas celle de Jack London, l’originale a été scindée en deux parties accouplées à deux moitiés reconstruites à l’identiques, une se trouve à Dawson City au Yukon et l’autre au Jack London Square à Oakland en Californie d’où est originaire l’écrivain.

 

 
     

Richardson highway

  Alaska & Yukon : Richardson highway  

Cette fois, à Tok, je prends plein Sud en direction de Valdez, l'objectif est de rejoindre Glennallen, et de planter la tente pour la nuit

Malgré la pluie matinale, une autre belle journée s'annonce en direction de Valdez sur la Richardson Highway où une succession de petites merveilles défilent devant nos yeux. La région entre Tok et Valdez est surnommée « La petite Suisse de l'Alaska ».

Un des sites les plus populaires est le Worthington glacier qui offre une vue spectaculaire, depuis la Richardson Highway, quand on descend sur Valdez.

 
     
 

Le Keystone Canyon permet, de rejoindre Valdez en coupant à travers les Chugach Mountains et, de voir de la route les Horsetail Falls et les Bridal Veil Falls, deux des plus belles chutes d'eau de la région.

Une autre merveille de la nature, le Blueberry Lake, tout simplement magnifique!

  Alaska & Yukon : Richardson highway

 

 
     

Prince William Sound  -  Valdez

 

La ville de Valdez est un peu à l’écart des circuits touristiques et c’est tant mieux. C’est une toute petite ville encerclée de montagnes et de glaciers, ou le port, situé au fond d’un fjord  naturel, est l'élément central et la porte d’accès au Prince William Sound !

Avec ses 10 000 glaciers sur près de 26 000 km2, embarquer pour un tour d’une journée est un must dont il ne faut pas se priver. Les paysages sont époustouflants et les eaux sont remplies de poissons et de mammifères marins.

J’avais lu, ici ou là, des commentaires attestant du fait qu’il était préférable de faire une croisière d'un jour, pour s'approcher des nombreux glaciers de la baie, depuis Whittier, plutôt que Valdez ou Seward. Sur place, il m’a semblé préférable de ne pas suivre ces conseils… et j’ai bien fait !

 
  Alaska & Yukon : Prince William Sound, Valdez  

De plus la météo s’améliore sensiblement au fil des heures, on découvre effectivement une faune abondante et les splendides paysages du Prince William Sound,  et c’est une magnifique journée qui se termine au pied du glacier Columbia.

J’ai passé toute la croisière sur le pont, sublime! Avoir un capitaine passionné - Lu-Lu Belle, une entreprise familiale - par la faune et l'environnement est un avantage certain !

Une des meilleures journées du voyage qui nous a valu, avec un groupe de motards canadiens, de nous retrouver devant la porte fermée des bureaux de réservation pour le ferry du lendemain pour Whittier.

 
     
 

Les loutres de mer ont une bonne bouille comique et, visiblement elles prennent autant de plaisir à faire des cabrioles que les visiteurs à les regarder.

Elles se laissent souvent flotter sur le dos...  On peut supposer qu’il s’agit d’une adaptation à la vie en eau froide. Cette position permet de maintenir le bout du museau et les pattes hors de l’eau. Ces zones du corps sont en effet dépourvues de fourrure.

  Alaska & Yukon : Prince William Sound, Valdez

 

 
     
  Alaska & Yukon : Prince William Sound, Valdez  

Les Alaskiens aiment à dire que tous les oiseaux migrateurs passent au moins une fois en Alaska durant leur vie... ce qui est sûr c'est qu'il y a beaucoup d'oiseaux de mer à Prince William Sound.

Et le Bald Eagle ou pygargue à tête blanche, emblème national des Etats-Unis, doit repasser plusieurs fois tant ils sont nombreux!

 
     
 

Recouvert d'un manteau noir et avec son ventre rond et blanc, le Macareux cornu est un petit oiseau de mer habillé en smoking! Ce qui le rend si mignon et adorable avec son bec multicolore.

Le Macareux cornu est très semblable au Macareux moine, mais il est plus grand que lui avec également un bec plus important.

Les macareux passent la plupart de leur temps en haute mer. Ils ne reviennent à terre qu'une fois l'an pour se reproduire.

  Alaska & Yukon : Prince William Sound, Valdez

 

 
     
  Alaska & Yukon : Prince William Sound, Valdez  

L’otarie de Steller ou lion de mer de Steller est la plus grande des espèces d'otaries. Malgré leur poids, ils sont d'excellents nageurs.

Il possède une fourrure brune, plus foncée pour les femelles, et des mâchoires si solides qu'elles sont capables de broyer leurs proies : calmars, harengs, saumons, capelans et autres poissons. Il fait partie de la liste des espèces en péril, due à la chasse, à l'abattage, aux déversements important d'hydrocarbures, ainsi qu'à une diminution de leurs proies potentielles.

 
     
 

Un séjour en Alaska ne serait pas le même sans une rencontre avec des baleines à bosse.

La baleine à bosse est l’un des plus impressionnants mammifères marins. Ce cétacé à fanons est un véritable bout en train des océans. Très expressive, la baleine à bosse multiplie les chants mélodieux en profondeur et les sauts hors de l’eau.

Quel moment excitant à vivre que de voir un de ces cétacés montrer le bout du nez ou de la queue!

Les baleines sortent la queue hors de l'eau, au moment où elles commencent une plongée. Beaucoup de baleines sont identifiées par la coloration et le marquage trouvés sur le dessous de l'aile, semblable à nos empreintes digitales.

  Alaska & Yukon : Prince William Sound, Valdez

 

 
     
  Alaska & Yukon : Prince William Sound, Valdez  

D’abord, on distingue au loin les premiers icebergs, ensuite on croise les premiers morceaux de glace esseulés puis c'est rapidement une mer d'icebergs énormes, translucides et d'un bleu pur, qui nous entoure !

Même les baleines à bosse s’en mêle, on ne sait plus où regarder... On se demande comment le bateau va bien pouvoir se frayer un chemin... Cette mer d'icebergs s'étend sur plusieurs centaines de mètres… Et, apothéose, nous nous trouvons au pied du deuxième plus grand glacier de l'Amérique du Nord !

 
     
 

De tous les glaciers des environs, le Columbia Glacier est le plus populaire en raison de sa proximité et de sa grosseur. C’est le deuxième plus grand glacier de marée d’Amérique du Nord, il descend sur près de 70 kms de long avec un dénivelé de 3660 m du mont de Whitherspoon jusqu'à la baie de Columbia.

Sa progression est très rapide, près de 6 m par jour, son front large de 6,4 kms et haut de 50 à 80 m déverse quotidiennement plusieurs millions de tonnes de glace dans la mer.

  Alaska & Yukon : Prince William Sound, Valdez

En 2001, il était le glacier qui fondait le plus rapidement au monde, heureusement sa fonte a ralenti mais la quantité d’iceberg qu’il rejette dans le Prince William Sound est impressionnante et empêche les bateaux de s’en approcher autant qu’avant.

En Alaska, la plupart des glaciers aboutissent dans l’océan, on les surnomme donc « glaciers de marée ».

 

 
     

Alaska Marine Highway

  Alaska & Yukon : Alaska Marine Highway  

L'Alaska Marine Highway constitue une grande partie du « réseau routier » et est une voie si particulière qu'elle a été désignée National Scenic Byway, fait unique pour une voie maritime!

La route marine d’Alaska - Alaska Marine Highway - représente une opportunité unique et le moyen idéal de découvrir les communautés qui peuplent la côte, la nature sauvage, la beauté des paysages et une faune abondante.

 
     
 

Apres une traversé somptueuse en ferry, où j’ai encore passé tout le temps sur le pont, j’arrive à Whittier, une petite ville assez agréable, lovée au fond d'un fjord,  mais je n’ai pas eu le coup de foudre alors je franchi le tunnel qui mène à Whittier, seul moyen d'accès terrestre a cette ville !

Il s'agit d'un tout petit tunnel - Anton Anderson Memorial Tunnel - à une seule voie, une ancienne voie ferroviaire, où il faut donc attendre certaines heures pour passer, et où l'on roule dans un espace très restreint sur les rails toujours présents.

  Alaska & Yukon : Alaska Marine Highway

Beaucoup de visiteurs font le détour par Whittier pour traverser le fameux tunnel.

La croisière pour Blackstone Bay vaut le détour, semble-t-il ! Ce sera pour la prochaine fois !

 

 
     

Seward Highway

 

Je rejoins la très belle Seward Highway, qui est la première route d’Alaska a porté le titre de « All-American Road » et une des plus spectaculaires routes des Etats-Unis. Si tout ça est vrai, sa proximité avec Anchorage et sa facilité d’accès - c’est l’un des terrains de jeu favori des citadins - en font une route et une région très (trop ?) touristique.

Après avoir passé plusieurs semaines dans des coins perdus et peu fréquentés, le contraste est rude, surtout le premier jour… Après, il faut bien le reconnaître que la beauté des lieux, les activités proposées et les grands espaces l’emportent et font que l’on s’accommode de ce désagréable sentiment d’avoir rejoint la société consumériste !

 
  Alaska & Yukon : Seward Highway  

La route suit la rive nord du Turnagain Arm, un bras de mer qui sépare Anchorage de la péninsule de Kenai, où il est possible de multiplier les arrêts pour admirer les merveilles du site.

Le long de la très belle Seward Highway défilent des paysages à couper le souffle, dominés par la Kenai Mountains, couvertes d’épais manteaux de glace : le Harding Icefield et le Sargent Icefield qui alimentent des dizaines de glaciers visibles du niveau de la mer.

 
     

Seward

  Alaska & Yukon : Seward  

Située au creux de Resurrection Bay, Seward est la ville la plus charmante de la péninsule, et son environnement exceptionnel en fait vite oublié son côté « usine à touristes » !

Après m’être installé par désespoir, tant l’endroit semble bondé, au Waterfront Campground en préférant un emplacement au-dessus de la route plus conviviale, je dois reconnaître qu’il est parfaitement situé et jouit d’une vue à couper le souffle surtout au soleil couchant ou aux premiers rayons quand la brume matinales renâcle à s’évaporer.

 
     
 

Confiant dans la chance qui semble accompagner mon voyage, je réserve une journée d’exploration du Kenai Fjords National Park - 232 000 hectares de glaciers, de cirques et de fjords - en bateau pour le lendemain à la première heure !

Au réveil, dans  la brume matinale les installations du terminal charbonnier prennent des airs fantasmagoriques au bout de la marina de Seward d’où partent les excursions en bateau pour approcher les nombreux glaciers qui se jettent dans la Resurrection Bay et observer la faune marine.

  Alaska & Yukon : Seward

 

 
     

Kenai Fjords National Park

  Alaska & Yukon : Kenai Fjords National Park, Seward  

Malgré l’épais manteau brumeux qui semble accroché à la surface de l’eau, nous voilà parti pour une excursion en bateau dans le Kenai Fjords National Park, un des plus beaux parcs marins du monde.

Il comprend quelques 40 glaciers et offre de somptueux paysages de baies, de fjords et d'îlots rocheux où l'on peut observer quelques 23 espèces de mammifères marins et 20 espèces d’oiseaux marins parmi lesquels : pingouins, macareux, cormorans, phoques, otaries de Steller, baleines grises et à bosse, orques, marsouins de Dall et loutres de mer.

 
     
 

Le Bear Glacier, le plus gros glacier du parc, 2km de large et 20km de long!

Mais le clou du spectacle est la balade au fin fond du Northwestern Fjord avec ses impressionnants glaciers de marée et les otaries posés sur les icebergs, relâchés par le Red Stone Glacier et le Northwestern Glacier, qui semblent dériver paisiblement.

  Alaska & Yukon : Kenai Fjords National Park, Seward

 

 
     
 

Alaska & Yukon : Kenai Fjords National Park, Seward

 

Toujours très impressionnant, le spectacle des nombreux icebergs qui, avec des craquements terribles, se détachent d’un glacier provoquant d’énormes remous qui peuvent être dangereux pour les petites embarcations.

 

Alaska & Yukon : Kenai Fjords National Park, Seward

 

 
     
 

Alaska & Yukon : Kenai Fjords National Park, Seward

 

Le macareux cornu est très semblable au Macareux moine, mais il est plus grand que lui avec également un bec est plus important.

 

Un spectacle unique et difficile à saisir car imprévisible : des orques bondissent hors de l'eau, se retournent en l'air et viennent s'écraser dans les eaux froides.

 

Alaska & Yukon : Kenai Fjords National Park, Seward

 

 
     
  Alaska & Yukon : Kenai Fjords National Park, Seward  

Le macareux huppé, répandu à travers l'océan Pacifique nord, niche dans des trous creusés sur des îlots herbeux au bord de l'océan et se nourrit de poissons et hiverne en haute mer.

Lors de la période de la reproduction en juin, un seul œuf est pondu et la couvaison est assurée pendant 45 jours par les deux parents.

Le macareux huppé se nourrit presque exclusivement de poissons, qu'il capture en plongeant. Ses ailes courtes lui permettent de nager sous l'eau mais lui interdisent le vol plané. Il doit donc battre constamment des ailes lorsqu'il est en vol.

 
     
 

Lorsque le ciel est dégagé, les phoques aiment, monter sur la glace et prendre un bain de soleil mais, dès qu'arrivent le vent, le brouillard ou la neige, ils se réfugient aussitôt dans la mer.
On les distingue des otaries car ils se traînent sur le ventre ne pouvant ramener leurs pattes arrière sur le côté et leurs oreilles sont dépourvues de pavillon.
Recherché et tué, jadis, pour sa fourrure, le phoque est aujourd'hui protégé.

  Alaska & Yukon : Kenai Fjords National Park, Seward

 

 
     
 

En dépit de sa ressemblance avec un petit pingouin, le Guillemot de Troïl ou Guillemot marmette, est capable de voler vite et puissamment, et fait preuve d’une grande agilité pour se nourrir sous l’eau.

C’est un oiseau exclusivement marin. Il est visible le long des côtes bordées de falaises rocheuses et près des iles au large.

  Alaska & Yukon : Kenai Fjords National Park, Seward

 

 
     
 

Alaska & Yukon : Kenai Fjords National Park, Seward

 

Le Guillemot à miroir est facilement reconnaissable avec son plumage tout noir à l'exception d'une plaque blanche sur le dessus de l'aile.

Plus rare, le Macareux rhinocéros avec sa corne sur le bec et ses mèches.

 

Alaska & Yukon : Kenai Fjords National Park, Seward

 

 
     
  Alaska & Yukon : Kenai Fjords National Park, Seward  

Les baleines grises affectionnent les eaux littorales où elles sont souvent observées. Ces eaux sont en effet propices à leur alimentation.

Très visibles sur le dessus de la tête, les deux narines qui forment l'évent se ferment hermétiquement lors des plongées.

Souffle  à bosse.

Le souffle puissant d'une baleine peut être visible à plus d’un km! c'est l'expiration et le renouvellement de l'oxygène à travers l'évent.

 
     
 

Les mouettes tridactyles sont ainsi nommées parce qu'elles ne possèdent que trois doigts aux pattes au lieu de quatre. On les retrouve dans les régions arctiques et subarctiques.

Les mouettes tridactyles nichent sur les parois des falaises dans des colonies pouvant regrouper entre une vingtaine de couples et plus de 100 000. Les nids sont construits à base d'herbe, d'algues et de plumes. Ils sont collés avec de la boue et des excréments durcis sur de très minces aspérités des parois.

  Alaska & Yukon : Kenai Fjords National Park, Seward

 

 
     

Seward

 
Alaska & Yukon : Seward  

La péninsule de Kenai est dotée de très beaux paysages et du plus grand saumon jamais pêché au monde : 4,4 kg sorti des eaux de la Kenai River... le rêve de tous les pêcheurs !

Les visiteurs peuvent partager une journée de pêche avec l’un des nombreux pêcheurs professionnels de la région. Aujourd’hui, la pêche aux flétans a été fructueuse !

Les pêcheurs armés de couteaux dépiautent les poissons fraîchement pêchés et tous justes débarqués. Trier, éviscérer et distribuer le poisson aux restaurateurs.

Ni voyer aucun sectarisme, mais j’ai vu, de mes yeux vu… un restaurateur chinois et sa femme récupérer les carcasses de poissons jetées par les pêcheurs pour racler ce qu’il en restait… pas sûr que j’irai reluquer la carte de leur fish and chips !!!

 
     
 

L’Exit Glacier, nommé ainsi par des explorateurs traversant le champ de glace Harding et trouvant en lui la porte de sortie, est le seul point d’accès routier du parc.

Une petite marche pour s'approcher de ce glacier magnifique et c'est une occasion unique d’observer de près un glacier actif pour voir comment les glaciers remodèlent le paysage et comment la végétation colonise l'espace caillouteux stérile dégagé par le retrait du glacier.

  Alaska & Yukon : Seward

 

 
     
  Alaska & Yukon : Seward  

A l’entrée de Seward, une zone humide, lovée dans un écrin de verdure et de montagnes, est l’hôte d’un couple de cygnes trompette, la plus grande des huit espèces de cygnes du monde qui n’est présente qu’en Amérique du Nord

C’est un oiseau aux plumes blanches, aux pattes et aux pieds noirs. Les couples demeurent généralement ensemble pour la vie.

Autrefois répandu, cet oiseau a presque disparu au début du XXe siècle. Il fait désormais partie des espèces protégées.

 
 

Dans la région des lacs du Sud au Yukon où les cygnes Trompette se rassemblent au lac Marsh et Tagish en avril, une grande fête est organisée pour célébrer cet oiseau magnifique.

De nombreux échassiers fréquentent également l’endroit !

 
     
 

Un bel endroit pour observer de près la faune sous-marine de l’Alaska, est l’Alaska sealife center, situé au bout du quartier historique de Seward - Millionaire’s Row.

Cet organisme est surtout un laboratoire de recherche qui, pour collecter des fonds, a ouvert ses portes au grand public. Il s’est donné pour mission de sauver les animaux marins en détresse et de sensibiliser les visiteurs aux dangers qui guettent ces animaux.

Tout a été pensé dans un but éducatif, ainsi de grandes verrières donnent sur les bassins pour permettre l’observation des résidents composés de toutes sortes de poissons

  Alaska & Yukon : Seward

présents dans les eaux froides de l’Alaska.

Des panneaux explicatifs très bien fait jalonnent le parcours. Des petits aquariums permettent même aux visiteurs de manipuler étoiles de mer, crabes et anémones…

 

 
     
  Alaska & Yukon : Seward  

Le plus impressionnant est la verrière qui permet de voir les macareux huppé plonger et nager sous l’eau à une vitesse folle. L’observation des phoques et lions de mer est tout aussi étonnante !

Le monde de l’infiniment petit est particulièrement étonnant avec les méduses et les, très expressives, toutes petites raies.

Un poisson particulièrement amusant et intéressant, le Colin d'Alaska - Pacific Cod - ou lieu d'Alaska est un poisson d'eau de mer qui se rencontre dans le nord de l'océan Pacifique.

 
 

Une exposition très intéressante revient sur les méfaits du naufrage du pétrolier Exxon en 1989 et la tristement célèbre marée noire, dont on nous a dit qu'il restait encore des traces.

 
   

 

 

Sterling Highway

  Alaska & Yukon : Sterling Highway  

Face à la péninsule, par beau temps, se détachent les volcans de l’Aleutian Range, au premier titre desquels le Mount Iliamna, recouvert de neige éternelle et de glace, et le Mount Redoubt, le plus haut sommet de la chaîne aléoutienne dont la dernière éruption remonte à 1990.

 
     
 

Moins connue, l’histoire de l’empire russe a laissé ses souvenirs dans les petits villages de pêcheurs et le fouillis d’îles de l’archipel d’Alaska.

La jolie église orthodoxe russe en bois de Ninilchik, dominant le reste du village, est entourée par un cimetière où reposent les premiers colons russes et leurs descendants.

Le mode de vie est principalement influencé par les nombreux liens vers la culture autochtone russe.

  Alaska & Yukon : Sterling Highway

 

 
     
  Alaska & Yukon : Sterling Highway  

Les habitants de Nikolaevsk, une importante communauté de Russes et vieux croyants orthodoxes expatriés, qui vivent ici portent encore les costumes russes traditionnels, et parlent russe. Les hommes laissent pousser leur barbe. Le mode de vie, dicté par les vieux croyants, est assez autarcique et ancestral. La nourriture vient des jardins, de la chasse, de la pêche.

Nikolaevsk est surnommé « le village russe » par les personnes qui habitent dans les environs et certains parlent même de secte.

 
     
 

A Soldotna, un rassemblement de Classic cars et de Hot Rods attire mon attention, l'esprit américain des belles mécaniques vribre jusqu'au fond de l'Alaska. L'ultime preuve, s'il en fallait une, que nous sommes bien aux USA.

Les noms des véhicules et les plaques d'immatriculations sont évocateurs!...

  Alaska & Yukon : Sterling Highway

 

 
     

Homer

  Alaska & Yukon : Homer  

Parmi les escales les plus agréables, tout au bout de la péninsule de Kenai, Homer qui marque la « fin de la route ».

La ville s’amarre aux avant-postes de la baie de Kachemak, contre un long cordon littoral. Elle a été nommée en hommage à Homer Pennock, un promoteur arrivé en 1896 pour exploiter les mines d’or de la région qui n’ont jamais été rentable.

 
     
 

Puis une « flèche littorale », longue de 7 km, s’étend dans le Cook Inlet tel un bras : le Homer Spit. C’est bien évidemment sur cette avancée de terre qu’il faut planter sa tente au bord de l’eau. Dépaysement garanti !

C’est sur le Homer Spit que ce trouve le port, point central de la ville, et un alignement de boutiques locales, pubs et restaurants plutôt joliment construits. Donnant un certain cachet à ce petit bout du monde et évoquant aux visiteurs le long périple effectué par les pionniers.

  Alaska & Yukon : Homer

 

 
     
  Alaska & Yukon : Homer  

Une rencontre amicale avec ce jeune et sympathique orignal - élan d’Amérique - adolescent,  il est 21h45, heureusement en Alaska il reste une bonne heure de visibilité !

 
     

Anchorage

  Alaska & Yukon : Alaska Native Heritage Center, Anchorage  

L’Alaska Native Heritage Center est à mon sens la seule bonne raison de séjourner à Anchorage. C’est LE centre retraçant le mieux l’histoire et la culture des peuples autochtone de l’Alaska.

C’est un centre culturel renommé et un musée vivant qui préserve et de perpétue le riche patrimoine de onze groupes culturels au niveau local, régional et l'État. Des acteurs des communautés indiennes et esquimaux œuvrent tous les jours pour faire connaître au plus grand nombre leurs traditions.

 
     
 

Cela se traduit par des danses rituelles, des démonstrations de fabrication d’objets…

Mais également par la possibilité de s'essayer au traineaux à chiens, qui est à l'Alaska et au Yukon ce que l'automobile est à la ville : un moyen de déplacement indissociable du paysage et de la mythologie du lieu.

  Alaska & Yukon : Alaska Native Heritage Center, Anchorage

 

 
     

   
 

Séjourner, même quelques semaines, au cœur de ces terres grandioses, c’est s’exposer à la tentation de ne plus jamais vouloir en repartir !

Pour ma part, en Alaska, j'y retourne dès que possible.

 

 
     

   
 
     
 
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